Cuộc đời bà cụ nấu cháo từ thiện trong Đoạn Trường Nam Ai là một câu chuyện ý nghĩa về sự chiến đấu với thử thách, tình bạn chân thành và lòng nhân ái. Phim xoay quanh bà cụ, người từng là đào hát xinh đẹp, mang tên Mận thời thiếu nữ. Bên cạnh tài năng ca hát tuyệt vời, Mận còn có hai người bạn thân thiết là Hai Hoài và Tố Phụng. Ba người bạn ấy chia sẻ cùng nhau ước mơ được góp mặt trong gánh hát Đồng Nữ Ban, và Mận đã dũng cảm rẽ một con đường riêng, rời quê hương để theo đuổi giấc mơ. Những năm tháng sau đó, bà Mận trải qua biết bao cuộc sống lênh đênh, những thăng trầm của công việc hát múa và cả những mối tình dang dở. Nàng đào tơ tài ba dần bị cuốn vào cuộc đời xô bồ, trôi dạt khắp nơi, nhưng khát vọng tìm kiếm bình yên vẫn thầm lấp lánh trong trái tim cô. Đến một lúc nào đó, bà Mận đã quay trở lại với cuộc sống bình dị, tìm niềm vui và hạnh phúc từ việc nấu cháo từ thiện cho bệnh nhân Ung Bướu. Bằng chính những bàn tay chai sạn của mình, bà Mận lặng lẽ mang lại sự an ủi và niềm tin cho những người bệnh đang khốn khổ. Cuộc đời Mận là một minh chứng cho đức tính hi sinh, lòng nhân ái và tinh thần bồi đắp niềm vui cho người khác. Sự nghiệp nghệ thuật lỗi lạc, những thử thách bất ngờ và cuối cùng là sự viên mãn với việc từ thiện như những trang giấy khác nhau trong cuốn tiểu thuyết cuộc đời của bà Mận, mang đến cho khán giả một trải nghiệm đầy cảm động về giá trị đích thực của cuộc sống.